Trois ruches d’abeilles mellifères vivent au Crou. Soit environ 150 000 abeilles au plus fort de la saison ! Ces abeilles à miel sont à demi domestiquées : elles vivent dans des ruches Dadant-Blatt à 12 cadres, que nous entretenons nous-mêmes.
En été, une ouvrière ne vit qu’environ 27 jours, et ne sort butiner que pendant la dernière semaine ou les deux dernières semaines de sa vie. Celles que vous voyez voler ont donc déjà passé environ trois semaines dans l’obscurité de la ruche, à construire, nettoyer, nourrir, stocker et défendre. Les abeilles nées à l’automne, elles, vivent plusieurs mois pour traverser l’hiver.
Il faut le nectar d’au moins 4 millions de fleurs pour faire un kilo de miel !
Les abeilles sauvages, les grandes oubliées
Apis mellifera, l’abeille mellifère qui côtoie nos jardins, n’est qu’une espèce parmi plus de 600 espèces d’abeilles en Suisse. Toutes les autres sont sauvages. La plupart sont solitaires, discrètes, et piquent très rarement. Aucune ne fait de réserves de miel comme l’abeille mellifère. Beaucoup sont spécialisées et essentielles à nos écosystèmes : plus d’un tiers ne récoltent le pollen que d’une seule famille de plantes. Pourtant, de nombreuses espèces sont menacées. Si elles venaient à disparaître, bien des plantes en souffriraient aussi.
Partager les fleurs
Ensemble, les abeilles mellifères et les abeilles sauvages pollinisent une grande partie de nos fleurs sauvages et de nos cultures. Lorsque les abeilles mellifères sont trop nombreuses, elles peuvent concurrencer les abeilles sauvages. Mais les deux se complètent aussi. Dans des vergers d’amandiers en Californie, des chercheurs ont observé que les abeilles mellifères, qui butinent volontiers en ligne droite le long d’une rangée, passaient bien plus souvent d’une rangée à l’autre lorsque des abeilles sauvages étaient présentes. Résultat : une meilleure pollinisation, et davantage de fruits. Pour que chacune trouve sa place, nous gardons seulement un petit nombre de ruches et nous multiplions les fleurs, les arbres fruitiers et les arbustes locaux au fil des saisons.
Nos abeilles butinent peut-être chez vous
Une abeille à miel butine dans ce jardin et jusqu’à environ 3 km autour. Les fleurs de vos jardins font donc sans doute partie du miel récolté ici. Merci !
Si l’envie vous prend de leur faire plaisir, et aux abeilles sauvages avec elles, deux idées toutes simples : laisser un petit coin de pelouse fleurir quelques semaines de plus, ou poser une coupelle d’eau avec quelques pierres, pour qu’elles puissent boire sans se noyer.
Sources : Office fédéral de l’environnement (OFEV) ; ministère français de l’Agriculture ; Brittain et al., Proceedings of the Royal Society B, 2013.